Une "étoile filante" n'est pas à proprement parler une étoile, comme l'est notre Soleil, et qui se déplacerait à toute vitesse dans le ciel.

Certaines de ces étoiles filantes sont des poussières de comètes -qui sont des "boules" de glace et de poussières, se déplaçant dans le système solaire, et laissant derrière elles des trainées de débris -, d'autres sont des morceaux de roche (il peut arriver qu'on en retrouve des fragments sur Terre : les météorites)...

Lorsque ces poussières ou ces morceaux de roche approchent de la Terre, à une vitesse de plusieurs diaines de km/s, ils subissent d'énormes frottements avec l'atmosphère à une centaine de kilomètres d'altitude, ce qui a pour résultat de les échauffer très fortement et de les faire brûler.

Vidéo d'étoiles filantes :

Les étoiles filantes sont particulièrement nombreuses au début du mois d'août car, à cette époque de l'année, l'orbite de la Terre croise la trajectoire d'une comète appelée Swift Tuttle, qui a laissé derrière elle, une grande quantité de poussières ...